年代确定作为地质学、地史学研究的重要组成部分，为地球化学的研究增添了时间维度的限制。新发展起来的高精度Re-Os同位素直接定年法为地质的年代确定和示踪增加了强有力的手段。Re-Os同位素定年法如何发展成现在地球科学中的重点研究对象，且让我们来通过两兄弟的成才实录了解了解。

众所周知，浩瀚宇宙中有一个古老而神秘的家族——同位素家族。这个家族人才辈出，成员各个生而不凡，天赋异禀，最广为人知的莫过于“考古大师Dr. Carbon”，铼(Re)和锇(Os)也荣幸地成为这个家族的成员。家族里有一个传承已久的规定：成员成年之际需要进行天赋测定，为自己未来的职业发展谋得方向。这天在Hirt ^[1]先生的见证下，Re和Os也迎来了这一重要时刻。

75号稀散金属铼位于元素周期表第六周期、第VIIIB族，作为家族中最为稀少的成员之一，Re在矿石中的含量一般为10⁻¹²–10⁻⁹，是自然界中最后一个被发现的天然元素。Re有两种天然同位素，¹⁸⁵Re沉着冷静，十分稳定，而¹⁸⁷Re相对活泼具有放射性。Re的兄弟76号金属Os常和铂系元素相伴，有稳定的同位素¹⁸⁷Os，在矿石中的含量通常为10⁻¹²–10^−11[2]。

天赋检测发现，基于Re的高亲铁、亲铜性，在早期地球分异演化过程中，Re和Os就趋向集中分布在地核和各类硫化物中^[3]，“这很有可能直接测定金属硫化物的成矿年龄啊！”Hirt心想。放射性的¹⁸⁷Re经过β衰变可以变成¹⁸⁷Os，从而引起Os同位素异常，其半衰期λ长达10¹⁰年。也就是说只要利用一组同时形成、具有相同初始Os比值，并且自形成以来一直保持封闭体系的样品的Re、Os含量和Os比值，经过计算便可以得出样品年龄^[4]。

原来¹⁸⁷Re和¹⁸⁷Os竟是测定矿石、地质体年份的大好人才！并且与定年的同位素前辈，如U-Pb相比，Re-Os同位素体系可以直接对金属矿物定年，在对古老矿物定年的同时也能确定新形成年轻矿石的年代，具有很大的发展潜力。

但是令Hirt头疼的是Re和Os地球丰度极低，即使在相对富集的辉钼矿中，含量也仅为10⁻⁹–10⁻⁶数量级，何况¹⁸⁷Re的平均丰度还只是其中的62.60%。这样想来要在各类同位素前辈光芒的笼罩下崭露头角，¹⁸⁷Re和¹⁸⁷Os必须找到合适的检测武器。于是在Hirt的叮嘱下两兄弟收拾好行囊踏上了武器寻找之旅。

“嘿，伙计！我们测定地质体年份的天赋已经觉醒十几年了，咱们真地能找到武器吗？”炎炎烈日下，Os躺在辉钼矿床上问向Re。

Re皱了皱眉头后安慰说：“别灰心朋友，办法总比困难多，我们还有许多学者一路同行呢。”“唉，不知道我们什么时候才能大展身手，让那些老前辈们刮目相看啊？”Os有气无力地回应道。突然前方光芒四射，出现了一个神秘物件。Os眼前一亮，兴奋地拉着Re向前跑去，嘴里激动地喊着“Re，我有预感，这一定是个宝贝！”

两人喘着粗气仔细端详着这个神秘宝贝，见多识广的Re灵光一现，磕磕巴巴地对Os说：“这，这不会是令各方势力争相抢夺的神器——电感耦合等离子体质谱(四级杆电感耦合等离子体质谱，ICP-MS)吧？”“ICP-MS？就是那个尤其擅长分析各类金属元素的ICP-MS吗？”

“是的，传说这个神器由等离子体焰炬、接口装置和质谱仪三部分构成。待测样品经处理后以气溶胶的形式随着载气进入其中，等离子体的高温使样品经历去溶剂化、汽化、解离、电离一系列过程。然后进入质谱，利用四级杆选取不同质量数的离子，最后用电子倍增管接收信号，采用动态跳峰的方式得到同位素的比值^[5]。有了它就能快速地测出矿石中Re和Os的含量确定年份啦！”凭借自己离家前向前辈请教的知识，Re向Os介绍了ICP-MS。

“那我们发现它岂不是所向披靡啦？”

“当然不是，虽然Q-ICP-MS可以解决检测的一部分问题，但是仅仅适用于同位素比值异常值高、含量相对较丰的辉钼矿等。而对于Re、Os含量较低的样品，它也束手无策。”

“哼，我确实是束手无策，但是可不要小瞧我的好朋友负离子热电离质谱(NTIMS)和多接收电感耦合等离子质谱(MC-ICP-MS)”，ICP-MS反驳Re。“这就带你们去找我的好朋友见见世面。”

Re和Os欣喜万分，紧跟ICP-MS来到一个隐秘的山洞，只见NTIMS和MC-ICP-MS安静地端坐着，原来NTIMS每测试一次都十分耗时费力，所以一般情况不会轻易出手。ICP-MS将Re和Os拉到两位好友跟前说：“你们有比我更高的检测灵敏度和精确度，快让这两位小兄弟知道你的厉害！”

NTIMS抬眼看了看ICP-MS，“别一惊一乍，且听我细细道来。Re和Os的熔点和第一电离能都很高，要想将其电离送入质谱检测难度确实不小。所以我利用热电离技术，选用合适的电子发射剂如Ba(OH)₂，在氧化的环境下将Os和Re变为ReO⁴⁻和OsO³⁻，大大提高了电离效率，减少了样品用量。最后将测得的数据进行O同位素、实验空白等校正后得到Re/Os的精确值^{[6, 7]}。而MC-ICP-MS人如其名，可以实现被测信号的同时静态吸收。他对同位素的高精度分析能够实现无损、原位的盐矿分析。实际上，要想更精确地测定矿石年份，仅靠我们三兄弟检测是万万不行的，对矿石进行合适的预处理也是测定的关键。”

“是的，首先需要将矿石样品进行分解，再经过处理将Re和Os分离，最终才由我们检测。”ICP-MS补充道。“经过几十年来前辈们的不断探索与研究，现在我们已经形成相对成熟的处理方法，最传统的样品分解方法莫过于碱熔法和锍镍试金溶样法。碱熔法分解快速且能实现Os的最大回收率，但是取样量少，难以克服‘块金效应’；锍镍试金溶样法虽然取样量大，可以克服‘块金效应’，但是即使不断改进，其对Re的回收效率依然不高。”

“那近年来有提出其他分解方法吗？”Os问ICP-MS，“当然，近年来热门的方法有Carius管法，这种方法封闭性好，能够防止元素丢失，能够分析的样品种类也很多，只不过操作复杂，还有一定的爆炸风险。后来学者们又提出HPAS高压消解法，避免了爆炸的风险，还简化了流程，只是此法成本过高。其实方法没有绝对的好坏，适合分析样品的方法才是最佳的。”

NTIMS接过ICP-MS的话继续道：“分解样品之后还需要将Re和Os分离。两种元素分离的方法不同，Re的分离方法相对简单，主要是离子交换法和溶剂萃取法。前者使用阴离子交换法的效果较好，操作简单、应用广泛；后者一般用丙酮萃取，尤其适用于微量萃取试剂，也易于纯化。Os的分离方式就更为复杂，一般常用的分别是常规蒸馏法、萃取法和微蒸馏法。三种方法的试剂空白都较小。如果为了提高我检测的精确度，一般会采取微蒸馏的方式，只是由于此种方法的仪器使用聚四氯乙烯材料，导致Os容易渗入；若是想提高Os的回收率，则可以使用常规蒸馏法；而萃取法因其操作简单应用也很广。”

Re两兄弟蹲坐在一旁，仔细聆听、大有所得。接下来的几十年里他们在山洞里虚心向三位神器学习请教，总结经验汇成以下两个招式(表 1、表 2)。

经过不断的琢磨与研究，现在的Re-Os同位素体系与当初那个初入定年领域的愣头青可不能同日而语。学有所成的Re-Os已然成为如今地球化学同位素定年的前缘风向标，像其他同位素前辈一样有了自己的使命。

Re-Os同位素体系作为金属矿床定年的有力工具，已被广泛应用于辉钼矿、黄铁矿等含硫矿石的年代确定^[13]，在矿石成矿时期的研究中发挥着巨大作用。同时由于亲有机性，Re-Os同位素体系也能确定富含有机质的沉积岩和石油的年代^[14]。除此之外，Re是不相容元素在熔融液中相对集中，而Os是高度相容元素，在地幔部分熔融过程中趋向于保留在固相。不同的化学行为导致其不同的分布位置，在地球化学的研究中具有独特的示踪意义。

Re-Os两兄弟的成才之路让我们对Re-Os同位素体系定年的原理、样品处理、检测手段和应用有了初步的认识。Re-Os同位素定年法的迅速发展使其已然成为金属定年的重要手段，但是检测各个环节依旧存在不少问题，相信在各种分析方法和实验条件的改进和优化下，它能应用在更多领域，推动地球化学的长远发展。